Obwohl beim Familienrecht und in Scheidungsverfahren generell Anwaltspflicht besteht, müssen nicht beide Parteien zwingend auf anwaltliche Vertretung zurückgreifen. Ist die Scheidung einvernehmlich, muss nur derjenige Ehepartner einen Anwalt beauftragen, der den Scheidungsantrag einreichen lassen möchte. Da es sich in diesem Fall nicht um ein streitiges Verfahren handelt, muss die gegnerische Partei, also der andere Ehegatte, keinen eigenen Anwalt beauftragen. Sollte ein Ehegatte die Scheidung wünschen, während der andere weiterhin an der Ehe festhält, müssen sich beide Parteien vor dem Familiengericht anwaltlich vertreten lassen.

Das Trennungsjahr ist Voraussetzung für einen Scheidungsantrag. Es beginnt in den meisten Fällen mit dem Auszug einer Partei aus der gemeinsamen Wohnung. Sollten die Ehepartner weiterhin zusammen wohnen, muss eine „Trennung von Tisch und Bett“ gewährleistet werden, das heißt, eine getrennte Lebensführung vorliegen. Spätestens drei Jahre nach dem Auszug oder Beginn der getrennten Lebensführung geht das Gericht automatisch von einem Scheitern der Ehe aus. 

In manchen Fällen kann auf das Trennungsjahr verzichtet werden, sodass eine sogenannte „Blitzscheidung“ stattfindet. Der Verzicht auf das Trennungsjahr ist dann möglich, wenn eine Partei ansonsten einer unzumutbaren Belastung ausgesetzt ist. Dies ist beispielsweise bei häuslicher Gewalt der Fall.

Nach einer Scheidung haben nicht nur die gemeinsamen Kinder einen Unterhaltsanspruch, sondern auch die Ehegatten. Sollte einer der geschiedenen Ehegatten nicht allein für seinen Lebensunterhalt aufkommen können, wird geprüft, ob die andere Partei nachehelichen Unterhalt zu zahlen hat. Um den passenden Anspruch zu ermitteln, werden die ehelichen Lebensverhältnisse vor der Scheidung für die Berechnung hinzugezogen. War beispielsweise einer der Ehegatten Alleinversorger der Familie, während der andere sich um die gemeinsamen Kinder und den Haushalt kümmerte und nach der Scheidung nun arbeitslos ist, kann für die zweite Partei ein Anspruch auf Unterhalt bestehen. Die Kinder werden bei Unterhaltsansprüchen grundsätzlich vorrangig behandelt. Außerdem ist der Unterhalt steuerrechtlich relevant.

Laut § 1626a BGB steht beiden Eltern, auch wenn sie nicht miteinander verheiratet sind, die elterliche Sorge zu. Anderenfalls ist die Mutter vorrangig sorgeberechtigt, es sei denn, von ihr ginge eine Gefahr für das Kind aus. Die elterliche Sorge umfasst in erster Linie die Pflichten der Eltern gegenüber ihrem minderjährigen Kind. Dazu gehören unter anderem:

1. Die Personensorge (beispielsweise die Pflege oder die Erziehung des Kindes)
2. Die Vermögenssorge (beispielsweise die Vertretung bei Rechtsgeschäften oder Verwaltung von Erbschaften)
3. Die gesetzliche Vertretung (beispielsweise Entscheidungen über notwendige Impfungen oder Eingriffe)

Nach einer Scheidung ändert sich im Normalfall nichts am Sorgerecht und beide Elternteile teilen sich dieses weiterhin. Das alleinige Sorgerecht kann jedoch vor Gericht beantragt werden, wenn beide Elternteile damit einverstanden sind oder das alleinige Sorgerecht dem Wohl des Kindes dient. Dies wäre beispielsweise der Fall, wenn ein Elternteil drogenabhängig oder gewalttätig gegenüber dem Kind gewesen ist und somit eine Gefährdung für das Kindeswohl darstellt.

Die Prozesskostenhilfe, auch Verfahrenskostenhilfe genannt, steht dem Antragsteller zu, wenn dieser seine finanzielle Bedürftigkeit nachweisen kann. Außerdem muss vor Gewährung der Prozesskostenhilfe die Aussicht auf Erfolg bestehen. Das bedeutet, dass bei einer einvernehmlichen Scheidung das Scheidungsjahr abgelaufen sein muss. Sollte die Scheidung nicht einvernehmlich sein, muss eine getrennte Lebensführung bereits seit mindestens drei Jahren erfolgen oder eine Zerrüttung der Ehe anderweitig nachweisbar sein.

Vor der Gewährung der Prozesskostenhilfe wird das einzusetzende Einkommen der finanziell bedürftigen Partei berechnet. Dieses setzt sich aus der Summe aller Einnahmen zusammen, von der laufende Kosten, wie beispielsweise Miete, abgezogen werden. Liegt das einzusetzende Einkommen bei weniger als 15 Euro im Monat, muss die gewährte Verfahrenskostenhilfe im Nachhinein nicht zurückgezahlt werden.

Gerade für besserverdienende Ehepartner ist es sinnvoll, einen Ehevertrag zu schließen. Fehlt ein solcher, greift nämlich die gesetzliche Regelung der Zugewinngemeinschaft, die in § 1363 BGB definiert ist. Hierbei werden sämtliche Gewinne, die während der Ehe entstehen, durch zwei geteilt und jede Partei erhält die Hälfte der gemeinsamen Zugewinne. Bei Selbstständigen, Aktionären oder Mitinhabern von Familienunternehmen kann diese Regelung den finanziellen Ruin bedeuten, weswegen es sich empfiehlt, bereits bei der Eheschließung einen entsprechenden Vertrag aufsetzen zu lassen.